AI是公用事業的意外之財，也是政治難題

(SeaPRwire) –   週四，《時代》雜誌（TIME）將「年度風雲人物」授予……（原文缺失），以表彰AI重塑我們社會的深遠影響，包括氣候與能源領域的格局。

至少在短期內，AI意味著能源需求增長、預計排放量增加以及電價上漲。它也徹底改變了公用事業部門的格局——將這個緩慢穩定的行業轉變為快速增長的巨頭。

這是我今年多次提及的趨勢——也是許多政治人物關注的焦點，包括政治新星Tom Steyer。過去幾年來，我曾與Steyer在……（原文缺失）上交流。這位從投資者轉為政治人物再回到投資者身份、如今再次參與政治競選的人，一直直言應對氣候變遷的緊迫性，並將其做為公眾生活的核心部分。

自從11月參加加州州長選舉以來，他採取了更民粹的路線，將焦點從氣候轉向可負擔性。這與全國對話一致，但他加入了自己的見解，呼籲加州打破電力公用事業的壟斷。在11月底的《Wall Street Journal》中，他寫道，電力公用事業是「受庇護的強大利益集團」的例子，從普通人身上獲利。

「我將打破公用事業壟斷，並將電費降低25%，」Steyer寫道。「這只是開始。」

Steyer當選州長的道路充滿挑戰。……（原文缺失）顯示他的支持率僅個位數。而偏離公用事業壟斷經營模式的道路更為艱難。（Steyer並未具體說明他將如何規劃拆分，且不同路徑有不同的影響）。該行業在政治上勢力龐大，脫離長期以來的模式不僅複雜，還伴隨著真實風險。

儘管如此，Steyer仍在利用強大的民粹情緒。AI、電氣化和其他因素導致的電力需求增長，使得消費者的電費飆升，激怒了各政治光譜的選民，並在維吉尼亞州、新澤西州和喬治亞州的全州選舉中扮演關鍵角色。在這種環境下，公用事業本身成為快速演變格局中的核心爭議點並不令人意外。目前為時尚早，但……（原文缺失）公用事業角色的發展將對氣候、AI和經濟產生重大影響。

美國受監管公用事業的結構是其最大的優勢，也是最大的弱點。確切結構因州而異，但大致而言，公用事業獲得獨家經營區域，作為交換，它們有義務提供服務，並受到監管，允許其收回核定成本並獲得固定的投資資本回報。這種方式使投資者擁有的公用事業能夠穩定獲利，但並非高速增長的企業。

AI的繁榮——以及隨之而來的電力需求增長——正在改變這種局面。投資者擁有的電力公用事業貿易組織Edison Electric Institute今年早些時候……（原文缺失）其成員公司將在2030年前投入超過1萬億美元來滿足這種需求。隨著它們擴建電網並增加發電能力以滿足需求，它們的利潤突然有望增長，股價也隨之上升以反映這一點。

但選民和消費者對高價的初步反彈可能會破壞這些計畫。今年夏天，我……（原文缺失）喬治亞州民眾對電費上漲的擔憂日益增加，因為該州的壟斷公用事業Georgia Power計畫大規模建設基礎設施。11月，選民以壓倒性多數選出兩位新興候選人進入該州公用事業監管機構。在該州許多地區，地方官員試圖停止數據中心的建設，這理論上應該會減緩新電力的增長，進而影響公用事業的利潤。

像Steyer設想的那樣拆分公用事業並引入競爭，是一種完全不同層次的反制措施，可能會顯著侵蝕公用事業的利潤——或者，在以公共事業取代投資者擁有的公用事業的情況下，可能會徹底終結該業務。

這並不是一個新威脅。在1990年代，許多州在電力業務的部分領域引入了競爭，儘管當地公用事業仍保持對電網的受監管壟斷。然而，此後這些想法在很大程度上平息了——直到過去幾年，在緬因州、紐約州和加州等地又重新興起。根據Brattle Group的一份……（原文缺失）報告，今年年初，美國超過10個社區正在考慮市政化，即將公用事業轉移到地方控制的過程。

公用事業當然意識到這種風險，這個問題通常出現在監管披露的風險部分的頂部。「如果立法和監管結構發生變化，導致PSE&G為受監管客戶提供服務的獨家權利被侵蝕，其未來收益可能會受到負面影響，」新澤西州公用事業PSE&G去年的……（原文缺失）報告指出。

即使不打破壟斷公用事業（考慮到眾多限制，這是一項艱鉅的任務），這種言論也標誌著該行業面臨新的公共關係挑戰。消費者可以在公聽會上發出反對數據中心的聲音，並推動政治人物打壓公用事業。這種情緒——具有現實世界後果的潛力——可能會伴隨著所有人進入新的一年。

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