卡特總統對宗教自由的承諾應成為我們的榜樣

(SeaPRwire) –   卡特總統於12月29日逝世，享年98歲，此前他在喬治亞州普蘭斯的家接受了一年多的臨終關懷。卡特總統將被銘記為：他通過追求和平、支持人權以及參與服務性活動（例如為Habitat for Humanity建造房屋）來實踐他虔誠的浸信會信仰。談到追隨耶穌，卡特身體力行。

鮮為人知的是，尤其與今天的美國政治相關的是，我們第39任總統致力於浸信會的宗教自由價值觀。美國近記憶體中最虔誠的總統也是最致力於政教分離的總統。

「我認為祈禱應該是一個人和上帝之間的私事，」卡特總統在1962年和1963年就最高法院反對在公立學校強制政府資助的祈禱的裁決說：「我認為政府應該遠離祈禱事務，讓它成為個人與上帝之間的事情，而不是讓它成為學校課程的一部分，受到任何實際約束，無論是直接命令孩子祈禱，還是讓孩子感到被迫祈禱的尷尬處境。」他告訴編輯們，他作為一個浸信會教徒同意最高法院的裁決。

以下是卡特在他2010年的自傳《充實的一生：九十歲的省思》（A Full Life: Reflections at Ninety）中對其承諾的描述：「我的宗教信仰在（1976年）競選期間成為次要問題，當時我回答了一位記者的問題——『你是否是重生基督徒？』——是。一些記者暗示我正在做夢，或者認為我每天都從天堂得到指示。我傳統的浸信會信仰是，教會和國家應該嚴格分離。我結束了長期以來邀請葛培理和其它著名牧師在白宮舉行禮拜的慣例，我們的家人則在我們選擇的教堂擔任正常的禮拜者。」

在我搬回德克薩斯州之前，我是卡特一家所選擇的教堂——華盛頓特區第一浸信會教堂（The First Baptist Church of the City of Washington, D.C.）的成員，而我目前領導的組織——BJC——本著與卡特相同的精神，繼續為所有人的宗教自由而奔走。BJC於1996年向卡特頒發了J.M. Dawson宗教自由獎。我們繼續努力，希望看到一個像卡特這樣的美國人——他們擁有深厚的宗教信仰——能夠將他們的全部自我融入公共生活，同時從不將他們的宗教信仰強加於他人，也不利用政府宣揚宗教的國家。

「我只是把死亡看作不是威脅，」卡特在1976年的採訪中說道。「它是不可避免的，我確信有永恆的生命。」當我們緬懷他的生活並與他的家人一起哀悼時，我們也擔心政教分離受到威脅——這是卡特一生都在捍衛的美國理想。可悲的是，那些似乎傾向於神權政治的人——就像2021年1月6日襲擊國會大廈的許多人一樣——仍在組織起來並獲得政治權力。美國最高法院的極端保守派多數派正在一案接一案地侵蝕政府與宗教之間的界限。

卡特還擔心右翼政治與保守派基督教之間日益增長的聯盟。「毫無疑問，基督教右派已經與共和黨更保守的成員同流合污，」他在1997年與《舊金山紀事報》（San Francisco Chronicle）的採訪中說道。「在政教分離的問題上，他們的目標已經融合在一起。」

除了在卡特中心的工作外，卡特繼續在浸信會生活中扮演積極的角色。儘管他曾在原教旨主義者接管該教派後退出南方浸信會公約（Southern Baptist Convention），但卡特仍然是佐治亞州普蘭斯馬拉納塔浸信會教堂（Maranatha Baptist Church）的執事，並在那裡講授主日學，直到他90多歲。2007年，他將來自浸信會生活中各個種族和神學派別的浸信會領袖聚集在一起，最終達成了……

在一個由公職人員和候選人加強和操縱的虛假信息日益增多，由於美國最高法院的錯誤決定導致政府與宗教的糾葛越來越多，以及教會出席人數迅速下降的時代，我希望我們能在緬懷吉米·卡特的一生時停頓片刻，思考一下如果我們的政治領袖效仿卡特的榜樣，宗教與政府之間的關係在美國會是什麼樣子。

不僅我們國家對所有人的宗教自由（包括那些想要擺脫宗教的人）的承諾將得到加強，而且我相信基督教也會蓬勃發展。浸信會認為，信仰應該自由選擇，而不是由政府強加於人。「我們相信政教分離，國家不應對教會或宗教施加不當影響，反之亦然，」卡特在1977年擔任總統時說道。

我們不需要神權政治來復興美國基督教；我們需要人們像耶穌一樣行事。

感謝你，我親愛的基督教兄弟，成為美國公共生活中忠誠基督徒的典範。願我們在這個國家和信仰面臨挑戰的日子裡，銘記並從你的生活中得到啟發。