印度大選遇上極端高溫的影響

(SeaPRwire) –   自1996年以來,印度每五年舉行一次的全國大選——由印度選舉委員會按地區分階段精心安排的選舉——一直在4月至5月期間舉行。但隨著今年選舉季節迫近,全國各地的選舉官員正面臨著如何在今月晚些時候保護選民免受極端熱浪影響的挑戰。

這些準備工作是在印度氣象部(IMD)上周表示,四至六月期間,印度大部分地區將面臨惡劣乾燥的天氣,熱浪的高發機率為「高於正常」,持續10至20天,而非通常4至8天。

雖然熱浪通常在印度最熱的月份出現,但由於氣候變化導致的全球氣溫升高,即使與五年前印度上一次舉行選舉相比,它也更頻繁和強烈。在過去一個世紀裡,印度的平均年溫升高了1.12°F,根據世界銀行的數據。2006年後,印度發生的12年最熱的年份,2016年的溫度至今仍為最高。

環境專家正在討論是否應允許舉行政治集會和公共活動等事件。他們認為,印度當局需要主動採取措施,以便政治家、運動人士和選民在行使民主權利的同時,可以避免暴露在熱浪下的風險。

「一方面,你有大量人員參加公開集會,進行政治集會,這是民主過程中的一項基本政治權利。同時,天氣很熱,有些地方的熱度可能有害。」新德里可持續未來協作組織的研究員阿迪亞·瓦利亞坦·皮萊說。

哪些地區的溫度將飆升?

IMD的數據顯示,將於4月19日和4月26日舉行首兩輪投票的州,溫度可能高達104°F。這意味著印度北部、西部和中部地區——包括古吉拉特邦、馬哈拉施特拉邦、安得拉邦、卡納塔克邦、奧里薩邦和中央邦——可能會經歷2至8天的熱浪。例如,南部的泰米爾納德邦,溫度已升至104°F。

「如果借鑑過去幾年的教訓,這是影響印度不同地區的全國性現象,不同地區的影響也不盡相同。」皮萊說。

雖然升溫通常集中在易受影響的平原和沿海地區,但專家指出,南部的山區州也不免受到更高溫度的影響。例如,山區部落州奧里薩邦,該州首席選舉官尼昆賈·比哈里·達爾表示,「確保選民的最小不便和保證投票人員的福祉,構成重大挑戰。」

當局將採取什麼預防措施?

在每個州,政黨很可能在投票開始前就開始通過大規模公開集會和活動進行競選。因此,劍橋大學副教授羅尼塔·巴德漢說,「向公眾透明極端天氣風險與投票重要性一樣重要」。

這意味著當局需要採取預防和適應措施,通過公眾教育活動、媒體和其他公開渠道,向公眾傳達集會時間和高溫情況。「你必須確保人們手中有這種信息,這需要各級政府和各州集會組織者的主動行動。」皮萊說。

上周,印度衛生部與國家災害管理局開會,評估國家應對熱浪的準備情況。兩個機構還發布了一般性的「應做」和「不應做」建議,以防止熱中風或死亡,包括避免中午至下午3點間曬太陽,穿棉質衣服,保持不斷補充水分。他們還計劃建立一個中央數據庫,收集各州熱中風病例和死亡數據。

選舉委員會也指示各州選舉官員提高對極端天氣條件的認識,並採取預防措施,幫助選民在排隊投票時應對灼熱天氣,不同州發布了自己的具體指南。

專家補充說,基礎設施的重要性不容忽視。「這意味著提供陰涼處和遮陽設施,並盡最大努力確保這些安排在熱量上也最舒適。」除了提供便攜式水和分發O.R.S.飲料給選票站的選民外,皮萊說。

但是,更廣泛地說,這些舉措是印度應對熱浪的長期可持續規劃的一部分——皮萊強調,這應該是長期的和可持續的,以免「剝奪政治生活的可能性,也不應阻止民主。」

熱浪最終會影響投票率嗎?

儘管天氣更熱,過去選舉數據顯示,熱浪不一定會使選民留在家中。事實上,全國平均投票率一直在不斷上升,從1957年的只有45.7%,上升到2019年的最高紀錄67.4%。

肯特大學經濟學家對印度州議會選舉(2008-2017年)的氣候變化和政治參與研究發現,雖然選舉前一年的更高溫度通常會使候選人數量下降,但投票率卻有所增加。

專家假設,氣候對農業和農業的影響可能是投票率上升的原因。「高溫衝擊降低農業產出,驅使農村公民前往投票,改變他們的投票方式——他們使農業問題更加重要,傾向於選擇有農業背景的候選人。」作者之一劍橋大學副教授阿姆里特·阿米拉普在接受《印度快報》採訪時表示。

而持續的投票率又使預防措施更加重要。

「最好的辦法是建立堅固的防護措施,保護人們在民主過程中的健康。」皮萊說。