教育部人員裁減可能限制身心障礙兒童家庭的選擇 “`

(SeaPRwire) –   華盛頓 — 對於身心障礙兒童的父母來說，為孩子爭取權益可能既複雜、耗時又昂貴。

身心障礙兒童倡議者表示，教育部的變動可能會使這個過程更加困難。

當父母認為他們的孩子沒有獲得適當的服務或學校對身心障礙的容納時，他們可以向學區尋求補救。他們可以向州政府提出申訴，聲稱孩子的權利在未經正當法律程序的情況下被剝奪，甚至可以在州或聯邦法院提起訴訟。

這些過程通常涉及與聽證官員的多場會議，這些官員不一定需要是身心障礙法律方面的專家。單一案件的法律費用可能花費數萬美元。可以提供免費援助的法律援助和其他倡議組織，通常對其服務的需求大於其所能提供的。

但是，向教育部提出申訴長期以來一直是無法負擔律師費用的家庭的一種選擇。他們首先填寫 Office for Civil Rights 的在線表格，記錄所謂的歧視事件。從那裡，該機構的工作人員應該調查投訴，通常會採訪學區員工並檢查學區政策是否存在更廣泛的違規行為。

「這是眾所周知的，並且具有聯邦政府的支持，」National Disability Rights Network 教育和就業管理律師 Dan Stewart 說。「這個過程、投訴入口網站以及處理手冊都是公開的，並且不需要或通常不涉及律師。」

倡議者表示，這種選擇似乎越來越遙不可及。

在唐納·川普總統的領導下，教育部的員工數量減少了約一半，包括 Office for Civil Rights 的員工，其律師負責調查對身心障礙兒童的歧視投訴。該部門已指示優先處理反猶太主義案件。在川普上任後，超過 20,000 件待審案件（包括與身心障礙兒童相關的案件，這歷來是該辦公室的最大份額）在很大程度上閒置了數週。本月初取消了對處理案件的凍結，但倡議者質疑該部門是否能夠以較少的人員來處理這些案件。

「裁員簡直是對 Office for Civil Rights 調查權力和責任的破壞，」Stewart 說。「我無法想像 OCR 能夠跟上積壓案件或新收到的投訴。」

週五提起的一項聯邦訴訟挑戰了 Office for Civil Rights 的裁員，稱其摧毀了該辦公室處理和調查投訴的能力。

身心障礙兒童倡議者兼訴訟原告之一 Nikki Carter 說，儘管 OCR 的流程並不完美，但減少該辦公室的調查人員只會加劇家庭在為孩子尋求支持時面臨的挑戰。

「這讓他們感到無望和無助，」Carter 說。「透過減少處理案件的員工數量，透過對某些案件施加規定，只會讓人感到更加強烈。」

教育部官員堅稱，裁員不會影響民權調查，裁員是「戰略決策」。

Carter 說，在她所在的阿拉巴馬州，家庭在尋找法律代表方面面臨著艱難的鬥爭。

「他們沒有錢請律師，」她說。「或者他們得到的代表並不是他們認為最適合孩子的代表。」

即使家庭能夠負擔高昂的費用，也有少數律師擁有處理身心障礙歧視案件的專業知識。提供免費代表的計劃通常能力有限。

Stewart 說，如果聯邦 Office for Civil Rights 的案件積壓增加，家庭可能會對該部門調查其投訴的速度失去信心。這可能會促使他們採取其他途徑，例如提出州政府的申訴。

Stewart 說，州和地方機構並非總是有能力或理解來處理教育身心障礙投訴，因為這些案件通常會提交給 U.S. Education Department。

「他們可能沒有基礎設施或知識或人員來處理大量湧入的案件，」Stewart 說。

在週四提起的另一項聯邦訴訟中，民主黨總檢察長辯稱，教育部的裁員可能會助長學區無視歧視或騷擾投訴。

「目前有投訴的學生可能看不到有意義的解決方案，由於員工短缺而導致案件積壓，無法解決，」訴訟稱。「面臨歧視、性騷擾或性侵犯的學生將失去報告案件的重要途徑。」