為何「第三人生」是解決美國孤獨症的答案

(SeaPRwire) –   1989年，社會學家雷·奧爾登堡（Ray Oldenburg）在他出版的《美好的地方》（The Great Good Place）一書中創造了「第三場所」的概念，從此奠定了他成為大學新生必讀作者的地位。第三場所是指除了家和工作之外，非正式的社交聚會場所，從古希臘的議事廣場和維也納的咖啡館，到理髮店和麥當勞餐廳，在各個社會中都存在著。但奧爾登堡警告說，它們在使文化充滿活力和社區凝聚力方面所扮演的角色，已經開始「構成美國社會景象中日益衰退的方面」。

他的擔憂是正確的。如今，咖啡店和酒吧、圖書館和社區中心、公民俱樂部和宗教場所的作用已經淡化，因為工作和家庭責任在美國人的生活中幾乎變得無可避免。根據2021年人口普查局的時間使用調查，美國人在疫情前就已經徹底改變了生活方式。從那以後，我們集體的孤立感只會加劇。2024年，令人震驚的是，有高達17%的美國人感到孤獨，而這個數字在1990年（也就是奧爾登堡首次發出警告的時期）左右僅為1%。

作為一名報導美國生活工作文化的記者，我發現這種社會和公民衰退的令人不安的後果遠遠超出了數據所能表達的範圍。我們已經知道，與我們大多數同等國家相比，美國人更常感到孤獨，而且得到的回報是更少的錢和更少的穩定性。對許多人來說，生活成本已使閒暇時間變成了一種奢侈品。而且，我們將面對面的社交活動取代為盯著螢幕。雖然這可能會為我們提供無盡的完美柯基犬視頻，但也讓工作滲透到我們的休閒時間，並加劇了年輕美國人之間的隔閡。

隨著我們的生活轉向線上，現在提供社區和個人機會參與低風險的閒逛，並與不同年齡、背景和生活經驗的人們偶然相遇的第三場所越來越少了。被稱為社區中心的共享工作空間，將自我選擇的辦公室的裝飾與積極建立人脈的樂觀要求結合在一起。從星巴克到麥當勞的快速服務企業，已經從具有低經濟門檻的民主場所轉變為員工工作過度且座位有限的豪華外賣櫃檯。雖然社交媒體平台和線上空間為一些人創造了社區，但科技以多種方式加劇了美國衛生局局長維維克·穆爾西（Vivek Murthy）所描述的孤獨疫情。撇開內啡肽和數位擊掌不談，完成一節Peloton課程根本無法與在現實生活中與另一個人一起做任何事情相提並論。

總體而言，這種日益缺乏的社會接觸對我們和民主制度來說都是災難性的。哈佛大學研究人員雅各布·R·布朗（Jacob R. Brown）和瑞安·D·恩諾斯（Ryan D. Enos）利用1.8億美國選民的選民登記數據，分析了地理上的兩極分化——物理上的黨派群體的增長——是如何從區域現象（例如紅色郡縣、藍色都市區）發展到個別街區的。「很大一部分選民居住在幾乎沒有與來自其他黨派的選民接觸的住宅環境中。」他們在2021年指出。「這種高度的黨派隔離可以在各種地方和密度中找到，並且不同於種族和族裔隔離。」換句話說，在街頭層面上，美國人每天幾乎沒有與與他們不同的人互動，無論是在人口統計、經濟還是政治方面。結果，我們的政治變得更加極端，我們的民選代表變得不那麼願意妥協，而且變得更加令人惱火。

並非所有這些問題都能直接追溯到第三場所作為美國生活中一種社會力量的消亡。然而，作為對全國壓力和孤立疫情以及美國政治兩極分化的解藥，雷·奧爾登堡所稱的「規律的、自願的、非正式的，以及令人愉快地預期到的個人聚會，超越了家庭和工作領域」的神聖性，比以往任何時候都更加重要。研究表明，面對面的互動可以改善身心健康。雖然沒有人真的需要一篇公共衛生論文來破譯IRL聯繫的樂趣，但它產生的社區出生的社會支持感有助於增強個人韌性，甚至延長壽命。在公民基礎日益侵蝕和脫節的時代，很少有什麼比與朋友、鄰居或陌生人重申共同的現實更能讓人感到安慰了。

如果第三場所曾經代表著社區現成的出口，那麼在它們日益消失的情況下，我們應該尋求創造我所說的「第三種生活」。無論是通過高尚的志願服務承諾，還是對某種新事物的高尚承諾，與新人交談，或是穩步建立規律的社交活動，創造一個免受義務影響或誘惑的框架，對於這個孤獨和兩極分化的時刻來說，是一種更高的召喚。

新的一年及其伴隨而來的決議呼籲我們更加努力工作，變得更加健康，培養第三種生活——一種有規律的時間用於聯繫和輝煌的、無效的休閒的生活——是2025年一個更好的目標。

傳統的社交場所可能更難找到。但不僅僅是可能騰出時間和空間來閒著或抵制生產力文化的需求——這是必要的。