為何有愈來愈多女性選擇晚生

(SeaPRwire) –   在1970年,美國女性平均第一次生育的年齡大約是21歲。現在想像那個情況很難:根據2022年的新數據,美國女性平均第一次生育的年齡略高於27歲—這是該國的紀錄高點,也顯示出一項重大的人口變化趨勢。

這種轉變已經在進行多年。20歲前後的少女和女性生育的孩子越來越少,而30多歲女性的生育率卻在上升。2022年,美國30多歲女性的生育率連續7年高於20多歲女性。更值得注意的是,40歲以上女性生育的孩子數量雖然整體還低,但從2021年到2022年卻顯著上升:40-44歲女性生育率上升6%,45歲以上女性生育率上升12%。

賓夕法尼亞大學珀爾曼醫學院婦產科和婦科總科主任弗洛倫西亞·波利特博士表示,這些數據與她在診所看到的情況一致:美國父母的年齡正越來越大。她說:「這是我第一次看到有三個50多歲的孕婦。」

1960年代,美國開始推行計劃生育和給予女性前所未有的生育自主權,為這一趨勢奠定了基礎,哥倫比亞大學教師學院研究母性心理學和母性認同的臨床心理學家奧蕾莉·阿森表示。此後幾十年裡,人們延後生育的年齡越來越常見,主要原因包括對經濟和照顧的擔憂、延遲結婚或找到伴侶、在青年時期優先考慮教育、事業或休閒時間等。阿森指出,不生育的選擇也越來越不受污名化,更多人選擇這條道路。

「女性正在進行生育的休息期,」阿森說。「她們真正花時間思考『我是否想這樣做?』」

不僅是女性,許多年輕男性也在深入思考什麼時候和是否要生育孩子,北卡羅來納大學教堂山分校家庭人口學家卡倫·古佐表示。

但延後生育不一定意味著人們不熱衷於最終生育孩子。古佐在2018年的一項調查中發現,人們希望生育孩子的比例仍然遠高於計劃不生育的比例,大多數準父母希望生育一個以上的孩子。她說,與幾十年前不同的是,人們越來越傾向於將生育年齡推遲到30多歲或更大。

這可能是一種賭注。2018年,紐約時報的一項調查發現,約25%的受訪者表示實際或預計生育的孩子數少於原本想要的數量,通常是因為無法承擔或已無時間生育理想的孩子數。古佐指出,美國少數族裔群體往往也想生育更多孩子,但……

「我真的很擔心,」古佐說,「我們成為了一個有些人可以實現生育理想,有些人卻不能的國家。」

在某些方面,延後生育反映了進步。為了完成教育,找到滿意的工作,經濟獨立,選擇合適的伴侶,在個人成長和成熟後才安定下來生育家庭,這種延後生育對一些女性來說意味著自主。一些研究顯示,年齡較大的父母—通常受過更好的教育和經濟狀況較好—的孩子往往在教育、健康和……方面比較小的父母的孩子表現得更好。研究也顯示,生育年齡較大的女性在分娩和分娩後復原方面表現更好。

探討為什麼人們認為必須受過教育、經濟獨立和……才能生育孩子,這個問題更為複雜。對許多人來說,這與什麼樣的父母才算「好」父母的社會期望有關,很多根源於階級和種族等級制度。對其他人來說,這更多是實際考慮。例如,美國沒有保證帶薪產假,很多地方……。這些結構性障礙迫使一些人出於必要而延後生育。

有些人由於自願或環境原因延後生育,可能發現自己延後得太久了。女性的生育力從30歲開始下降,35歲後下降更快。45歲時,女性自然受孕的可能性已經很低。(雖然一些男性中年後仍能生育,但他們的……。)

這就引入了輔助生殖技術的世界,如人工授精和體外受精(IVF)等服務的需求正大幅增長。截至2023年,有42%的美國人表示考慮過使用這些技術,比5年前的33%高出很多。這些科技的日益流行—以及高額的費用—使其成為美國規模數十億美元的行業。

這些科學進步讓一些原本無法因年齡或生育能力問題等原因生育的人得以實現夢想。2021年,美國就有超過……名嬰兒通過這些方法誕生。但它們不適用於每個人:單次IVF治療費用通常超過1萬美元,保險不一定能報銷。

即使有能力承擔高額費用,結果也不一定成功。2020年,美國進行的IVF治療中,只有約……成功生育。這意味著大多數人要進行多次治療,或最終仍無法受孕。同時,與自然受孕一樣,年齡越大,成功率越低,這意味著一些人用生殖技術「擴展」生育期的計劃,有時仍面臨困難。阿森表示,這些技術讓女性的生育期「延長」,但「彈性仍然有限」。

研究也顯示,隨著年齡的增長,懷孕和分娩的風險也在上升,如 gestational diabetes、高血壓、前期子發症和流產的機率增加,以及低出生體重和遺傳病的風險也更高。但隨著醫療水平的提高和社會規範的轉變,一些女性認為年齡較大的母親不一定會危及自己和嬰兒的健康。

一些醫生也持同樣觀點。過去用於35歲以上母親的「老年孕婦」標籤似乎已經過時,現在更常用的醫學術語是「高齡母親」。但一些醫生正重新評估這個定義,賓夕法尼亞大學的波利特表示。她說:「事實上,35-40歲的許多婦女已經不再被視為高風險了。」利用今天的檢測方法和研究成果,她表示主要關注的對象是40多歲和50多歲的孕婦。

波士頓婦女醫院婦產科醫生麗莎·鄧恩-阿爾巴內斯同意,看到年齡較大的父母在診所已成為日常,大多數人的懷孕過程也很正常。她表示:「我實在不太擔心30多歲的婦女。」年齡本身往往不是主要的風險因素,相比之下基礎健康狀況更重要。

對鄧恩-阿爾巴內斯來說,延後生育數據本身未必令人擔憂,至少從醫學角度看。但人們延後生育的原因和資源狀況則是一個更複雜的問題,古佐表示。

「我們可能正步入一個新的、較低生育率階段,人們生育年齡更晚,」這本身不是壞事。她認為更值得關注的是,並非每個人都能自願延後,延後有時會成為無法生育的原因。

「這是一個很基本的問題,」古佐說,「如果人們有朝一日想生育孩子但實際上不能,那就意味著我們社會的結構存在問題。」