為何阿拉斯加島嶼使用花生醬和黑光燈尋找可能不存在的老鼠

(SeaPRwire) –   (美國阿拉斯加州朱諾) — 在白令海上一座風吹草低、離阿拉斯加本土數百英里的島嶼上，一位居民坐在家門外時，看到了——或者說，他認為自己看到了？他很肯定自己看到了一個。

一隻老鼠。

這起傳言中的目擊事件在世界許多地方可能不會引起關注，但在聖保羅島上卻引起了軒然大波。聖保羅島是普里比洛夫群島的一部分，這裡是鳥類的天堂，由於其生物多樣性，有時也被稱為“北方的加拉巴哥群島”。

這是因為，藏在船隻上的老鼠可以迅速繁衍，並在偏遠的島嶼上泛濫成災，它們會吃掉鳥蛋、幼鳥甚至成鳥，破壞原本生機勃勃的生態系統。

在 6 月份收到居民的報告後不久，野生動物官員就趕到了公寓大樓，在附近的草叢中、大樓周圍和門廊底下爬來爬去，尋找足跡、咬痕或糞便。他們用花生醬誘捕，並設置了自動相機以捕捉到任何證據來確認老鼠的存在——但到目前為止還沒有發現任何證據。

“我們知道——因為我們在阿拉斯加其他島嶼和其他地方以及全世界都看到了這種情況——老鼠會徹底摧毀海鳥群落，因此社區絕不會輕視這種威脅。”聖保羅島阿留申族人生態保護辦公室主任勞倫·迪瓦恩說。

聖保羅島的焦慮是阿拉斯加和世界各地一些最偏遠但生態多樣性豐富的島嶼長期努力將非本地老鼠趕出或防止其入侵的最新發展。

根據美國魚類及野生動物管理局的說法，全世界已有數百個島嶼成功地消除了齧齒動物，其中包括阿拉斯加阿留申群島中的一個曾經被稱為“鼠島”的島嶼。但這些工作需要多年的時間和數百萬美元的投入，因此預防被認為是最有效的防禦措施。

在聖保羅島的開發區周圍，官員們放置了一些蠟塊——“啃咬塊”——這些蠟塊旨在記錄任何能說明老鼠牙齒的咬痕。一些蠟塊含有紫外線材料，使配備黑光燈的檢查員能夠搜尋發光的糞便。

他們還要求居民留意任何齧齒動物，並正在尋求美國農業部的許可，將一隻嗅探犬帶到島上以搜尋老鼠。為了保護海豹，犬類通常被禁止進入普里比洛夫群島。

自今年夏天傳出目擊事件以來，還沒有發現任何老鼠的蹤跡，但搜尋和高度戒備狀態可能會持續數月。

迪瓦恩將搜尋比作“在一堆乾草中尋找一根針，而且不知道是否真的存在一根針”。

這個約有 350 人的社區——聚集在一個無樹島的南端，這裡有起伏的丘陵，周圍是懸崖峭壁，經常遭到暴風雨的襲擊——長期以來一直實行齧齒動物監控計劃，在機場和船隻抵達的開發區的濱水區附近設置了老鼠陷阱，旨在檢測或殺死任何可能出現的老鼠。

然而，在聖保羅島上捕獲最後一隻已知的老鼠仍然花了將近一年的時間，這隻老鼠據信是從一艘駁船上跳下來的。它在 2019 年躲過了社區的初始防禦措施後被發現死亡。迪瓦恩說，這說明了為什麼即使是無稽之談的目擊事件也會被如此重視。

美國魚類及野生動物管理局正在計劃進行環境評估，以分析在聖保羅島西南數百英里處的阿留申群島中四個無人居住的島嶼上滅殺可能數以萬計的老鼠。超過 1000 萬隻不同種類的海鳥在阿留申群島築巢。

該機構表示，在有已確立的非本地老鼠種群的島嶼上，繁殖鳥類的多樣性和數量顯著下降。在四個島嶼之一的基斯卡島，在老鼠的食物儲藏處發現了小海雀和冠海雀的屍體，這兩種海鳥以其在岩石地區築巢時發出的喧鬧聲而聞名。在基斯卡島上，人們在潮濕的沙灘上發現了老鼠的腳印。

如果該機構繼續推進，第一個項目的啟動可能需要五年時間，而且由於每個島嶼都需要進行深入的規劃、測試和研究，因此完成所有項目可能需要數十年的時間，阿拉斯加海洋國家野生動物保護區的島嶼入侵物種生物學家斯泰西·巴克勒說。

但是，巴克勒說，這些努力是幫助海鳥應對氣候變化等壓力的一項重要措施。

曾經被稱為“鼠島”的阿留申群島的一片土地的成功表明，滅除計劃是多麼有效。據信，老鼠是在 18 世紀後期隨著一艘日本沉船抵達的。在接下來的一個世紀，皮毛商人將北極狐引入該島。

北極狐在 1984 年被消滅，但直到近四分之一個世紀後，野生動物管理員和保護組織才通過直升機投放毒藥丸殺死了老鼠。參與者表示，由於沒有海鳥築巢，這個島嶼與其他沒有老鼠的島嶼相比，異常安靜，甚至氣味也不一樣。

自老鼠被消滅以來，研究人員發現本土鳥類正在受益，甚至記錄了被認為已被老鼠滅絕的物種。這個島嶼再次以阿留申群島的烏南甘人最初賦予它的名字命名：霍瓦達克斯。研究人員發現了簇絨海鸚，它們會在懸崖邊緣挖洞築巢，對老鼠或狐狸毫無防禦能力，以及鷹和隼的巢穴。

在滅除工作進行之前，研究人員沒有聽到任何歌雀的鳴叫聲，但在 2013 年的一次旅行中，它們的鳴叫聲幾乎無處不在，巴克勒當時說。

美國國家奧杜邦學會海鳥研究所保護科學主任唐納德·萊昂斯描述了他在普里比洛夫群島時，看到成群的海雀在晚上回到自己的巢穴——“成千上萬，數十萬，也許數百萬隻鳥在空中同時飛翔”。

他說，官員們正確地將聖保羅島上傳言中的老鼠目擊事件如此重視。他讚揚了普里比洛夫群島上以阿拉斯加原住民為主的社區為防止入侵物種進入所做出的努力。

“我們只是聽說或讀到關於野生動物豐富的歷史記載，但在我們現代社會中很少親眼看到，”他說。“因此，這裡真的是一個讓我感受到大自然的神奇和壯觀的地方。”