稀土在美中貿易戰中如何扮演關鍵角色

(SeaPRwire) –   為了回應 Donald Trump 的關稅政策，中國採取部分反制措施，對一系列稀土元素徵收關稅。 這些強大的材料對美國至關重要，因為它們是武器、電腦晶片和電動汽車的基礎。 中國控制了這些稀土材料的大部分——專家表示，美國距離建立自己的供應鏈還有數年的時間。

隨著美中貿易戰升級，稀土是中國控制的最重要的籌碼之一。 中國有很多理由不想完全切斷美國獲得稀土的途徑，最值得注意的是，中國從出口稀土中賺取了大量資金。 但關鍵礦產專家 Lyle Trytten 表示，如果中國決定進一步扼殺稀土供應，其連鎖反應可能會對許多行業造成極其痛苦的影響。 他說：「美國沒有辦法製造它賴以生存的設備所需的材料。」

稀土的重要性

由於世界對功能日益強大的電腦的依賴以及對更清潔能源的追求，稀土的重要性近年來只增不減。 例如，鏑和鋱存在於智慧型手機的揚聲器中。 釹為電動汽車的馬達提供動力。 鎢是一種超硬金屬，用於彈藥、半導體晶片以及噴射引擎和深鑽設備中的合金。

幾乎所有這些材料都由中國開採和加工，中國數十年來積極建設基礎設施來做到這一點。 因此，包括 Tesla 和 Apple 在內的許多公司都從中國採購稀土。 最近，中國毫不猶豫地將這種主導地位用作地緣政治的談判工具。 2010年，中國在日本緊張局勢加劇之際，削減了對日本的稀土出口。 在過去的兩年中，北京對其他關鍵礦產（如鎵、鍺和石墨）實施了限制。

RAND 工程師 表示：「現在可以相當肯定地預測，一旦美國採取某些措施——無論是對特定技術的出口管制還是關稅——這就是中國選擇的武器。」 「至關重要的是，重稀土與輕稀土的分離是中國佔據主導地位的地方，因此供應鏈存在漏洞。」

白宮本月將關鍵礦產從關稅制度中豁免，表明其了解當前生態系統的脆弱性。 但這並未阻止中國週五對所有國家徵收七種稀土元素的出口管制。 該決定不是禁令，但確實讓北京可以監督和控制稀土元素的供應。 中國聲稱其出口管制不會影響稀土供應鏈。

至關重要的是，中國省略了幾種較重的稀土元素，包括釹和鐠。 但這些管制表明，中國願意將這些材料用作談判籌碼，如果緊張局勢加劇，可能會升級其限制。 Trytten 說：「將這視為先發制人的警告。」 列出的元素還包括用於人工智慧的微晶片中發現的元素——這進一步表明了兩國之間持續的技術競爭。

Villalobos 表示，短期內，由於公司申請許可證以遵守出口管制，稀土出口可能會放緩。 他說：「您可能會看到出口暫時下降，然後隨著更多公司獲得許可證而增加。」

但 Villalobos 表示，美國公司面臨的更大威脅可能在之後出現，一旦中國開始收集有關稀土市場的詳細信息——這使中國能夠對特定公司實施破壞性制裁。 這可能包括 Lockheed Martin 等美國國防公司，該公司需要稀土來製造飛彈系統和戰鬥機中的零件。 他說：「這就是危險：您從出口商那裡收集的信息越多，您就越能鎖定您不希望獲得稀土的特定公司。」

美國的產能

長期以來，許多專家一直呼籲美國擺脫這種依賴。 一些人認為，解決方案是在美國境內開採稀土。 其他企業家已經開始在美國各地建設礦山和加工設施的項目。 那麼，Trump 的關稅可能會激勵這些轉變； 迫使美國公司建立供應鏈彈性。 Villalobos 說：「也許它會推動投資，這是實現關鍵礦產供應鏈多元化的最大障礙之一。」

但稀土和其他礦物極難加工——而且美國沒有快速擴大這些努力的基礎設施，Trytten 說。 美國礦業工程課程的畢業生人數在過去幾十年中穩步下降，可能導致缺乏專業知識。 Trytten 說，倉促將新礦業項目投入生產存在危險。 他說：「我們金屬行業的歷史是，當我們試圖快速完成事情時，我們往往做得不好。」

由於這些因素，Trytten 認為，即使現在啟動新一輪的礦業項目，它們也不會在 Trump 離開白宮很久後才實現。 Trytten 說：「在您對許多這些原材料擁有大量新產能之前，需要 8 到 10 年的時間。 他能經受住這麼長時間的風暴嗎？」

其他專家表示，Trump 關稅的各個其他部分使得他們難以擴大其在美國國內的基礎設施。 在 Rare Earth Exchanges 上，企業家 Daniel O’Connor 表示，鋼鐵和鋁等關稅材料對於採礦和加工至關重要。 他說：「我們不要對我們需要用來建設基礎設施的東西徵收關稅。」

格陵蘭的稀土？

有些人猜測，稀土在 Donald Trump 對格陵蘭的興趣中發揮了重要作用。 Bill Gates 和 Jeff Bezos 等科技巨頭已投資於在那裡勘探稀土的公司。 但從格陵蘭提取資源會帶來環境挑戰。 Trytten 說：「格陵蘭的國內能源產量非常少，而且您幾乎可以在任何地方找到這些資源。 沒有比北極更容易的採礦地點了。」

無論格陵蘭是否是一個可行的選擇，許多美國公司現在都被迫尋求非中國的稀土選擇，即使這需要他們數年的時間才能開發。 Villalobos 說：「想想每件自動化的東西：如果您按下一個按鈕並且它移動了，它可能依賴於某種稀土磁鐵。 無論誰製造它，如果他們在美國、日本或中國以外的任何地方，他們都會感受到這種影響——並且他們可能成為未來制裁的潛在目標。」