解釋今日缺乏黑人助產士的歷史

(SeaPRwire) –   在美國,黑人和土著婦女的母性死亡率比白人婦女高。許多有色人種婦女在醫院經歷痛苦和創傷性的體驗,這是結構性種族主義和長期被美國醫療系統忽視的結果。雖然母性護理專家指出,以助產士護理 – 少醫療干預和較少剖宮產 – 會有更好的健康結果,但他們也指出,黑人婦女很難找到黑人醫護人員。

但事情不曾如此。19世紀美國,跨種族助產士是主要的產前護理形式。然而,隨著分娩逐漸醫學化,黑人婦女和有色人種被從提供母性健康護理中抹去。理解這種差異的起源對解決有色人種助產士短缺問題和使這個專業更多元化至關重要。

幾代人以來,懷孕護理和分娩都由歐洲,亞洲,非洲和後來的北美的助產士培訓生監督。助產士不僅會支持母親渡過分娩的情感痛苦,也會施行醫療,確保一般衛生,並在分娩過程後照顧母親和嬰兒。

在南北戰爭前的美國,黑人,原住民和移民婦女通過與更有經驗的助產士一起學習實習,在社區內傳遞傳統的醫療實踐和智慧。根據資料,助產士是跨種族的:提供生殖健康護理的婦女一半是黑人,另一半是白人和原住民。

儘管受到奴隸制的嚴格限制,非裔美國助產士獲得高度的流動性 – 他們可以旅行並接受分娩服務的報酬,這對於奴隸來說是罕見的。他們是全國主要的產前和分娩護理提供者,包括經常為他們主人的妻子提供服務。助產士是社區的支柱,在家庭分離和成員被賣到新主人時也保持社交網絡和記錄。

助產士使用靈性和藥物治療各種疾病,確保嬰兒健康,但他們提供的服務超越分娩。對一些婦女來說,助產士經常是唯一的可用醫療服務提供者。他們的主要角色之一是施行避孕和墮胎藥物。在奴隸制和多年來,非裔美國婦女缺乏對自己身體的自主權,經歷嚴重的身體和性虐待。選擇墮胎使她們能夠保留和維護對自己身體的控制權。

在南部偏遠和鄉村地區,大多數助產士都是黑人。他們被稱為「Granny助產士」,在減輕生殖健康差異和彌合母性護理差距方面起著重要作用。雖然存在正式受過訓練的醫生和醫療從業人員,但他們通常在更城市地區執業,忽視有色人種病人。

即使在解放奴隸後,黑人婦女仍然更喜歡在家中由助產士協助分娩,而不是去醫院,這是因為她們在社會上經歷到的偏見和歧視。

然而,20世紀,分娩成為由白人精英男性主導的醫學專業。他們強調專業學歷,現代技術和醫院的方便。隨著衛生條件的改善和新發展的衛生實踐降低母性死亡率,白人男性婦產科醫生開始質疑所有助產士的實踐。醫學界也將黑人助產士和有色人種助產士視為另一個對他們工作的威脅,並將他們從醫療機構中排除在外。在《密西西比助產士發展》一文中,密西西比兒童衛生局局長菲利克斯·J·安德伍德(Felix J. Underwood)博士寫道:「什麼景象比一位即將生產的母親住在不衛生的家中,並由一位骯髒無知的接生員照料更悲慘呢?這位接生員離非洲叢林的怪異迷信和巫毒教不遠。」

因此,由於性別和種族偏見,負面故事和反對助產士的觀點開始在媒體和醫學期刊中傳播。《伯明罕-Age Herald》報紙上的一篇文章稱:「助產士應該被淘汰,他們的工作應該由醫生和護士接手。」白人醫生甚至將分娩期間的母性死亡歸咎於助產士 – 直到1930年白宮兒童健康和保護會議發表研究結果,顯示助產士接生比例不會影響任何地區的高母性死亡率。

許多富裕的白人家庭開始由白人醫生接生,因為他們認為助產士危險,不衛生,地位較低。

助產士在黑人社區,尤其是在南部,仍然很流行。對黑人婦女來說,助產士仍然是一個更便宜,更安全和舒適的選擇 – 尤其是在她們享有較少權利和很少尊重的時候。

儘管如此,白人醫生對助產士實踐的攻擊降低了助產士的數量。更糟糕的是,這種下降加劇了黑人母親和生育人員的分娩和懷孕結果 – 他們尋找能讓自己感到安全和照顧的黑人醫療工作者特別困難。紐澤西州衛生部兒童衛生局研究人員朱利葉斯·萊維發現,在美國城市中,「母性死亡率最低的是助產士接生比例最高的城市。」在紐華克,助產士接生比例從1917年的48%下降到1921年的38%,同一五年期間,母性死亡率從4.1%上升到6.5%。

1921年,美國國會通過第一項聯邦資助的社會福利計劃-《Sheppard-Towner法案》,以努力降低令人驚慌的母嬰死亡率。它鼓勵各州通過自己的母性護理立法,許多州開始要求助產士取得證書。隨著助產士護理專業化,白人從業人員開始主導這個專業,因為他們開始的培訓課程排除黑人婦女。

即使是1941年開設的,旨在增加黑人助產士代表性的《MBH學校》,對這一人群也設置了額外障礙。嚴格的要求和高學費排除了許多年長、貧困和鄉村地區的黑人婦女,她們一生都在擔任助產士。結果,越來越少的黑人婦女報名學校,學校於1946年由於資金不足關閉五年。

沒有可負擔的培訓課程,黑人助產士面臨國家法律和監管規則,以阻止她們執業。許多助產士建立起自己的專業後,現在被白人領導人標籤為骯髒和非法,失去了工作。那些留下來受訓成為助產士護士的人,很快開始與婦產科醫生合作,作為患者整體醫療護理團隊的一部分,進入她們曾被禁止進入的醫療機構。

在20世紀中葉,隨著黑人醫生開始建立自己的職業生涯並獲得合法地位,許多人與白人同事一起歧視助產士。他們認為,通過批評助產士的工作 – 即使是在自己社區內的黑人助產士 – 他們將被白人同事接受和尊重。

半個世紀對助產士的攻擊起到了影響:到1950年,助產士只參與美國所有分娩的5%,雖然她們繼續出現在黑人社區的分娩中。

由於國家的黑暗歷史,助產士 – 尤其是有色人種助產士 – 重建自己的專業,重新獲得執業權,需要長期的努力。