越南電腦科學家讓玩具總動員成為可能

(SeaPRwire) –   你可能已經看過Bùi Tường Phong的作品。1973年,這位越南計算機科學家在美國工作,他開發了Phong 與 算法,這些算法在過去50年的電腦生成電影和3D視訊遊戲中廣泛使用。Bùi的算法在描繪塑膠方面表現優異,這也是為什麼1995年的全電腦動畫長片《玩具總動員》(以玩具為主題)能夠實現。

亞太裔美國人與太平洋島民遺產月提供機會來反思像Bùi Tường Phong這樣傑出貢獻者的貢獻。但更深入研究他的人生故事—以及他那些持續出現在我們日常數位體驗中的算法創新—還有很多東西可以告訴我們過去50年美國與亞洲之間的歷史。

追溯Bùi Tường Phong的人生可以揭示美國在亞洲的戰爭如何塑造不僅他的個人傳記、移民路徑和死亡—也塑造了他幫助開發的現今圍繞我們的技術。他的人生故事一直被如此地忽視,連他同行以及更廣泛的公眾都不了解,似乎體現了對技術熟練但其他方面面目模糊的亞洲人的種族刻板印象,也反映出美國不願面對亞裔美國人的歷史。

, Bùi Tường Phong隨家人於1954年搬到西貢。他們是在日內瓦會議將越南一分為二後,百萬北越難民南下避難的一份子。官方上,這次劃分暫時將越南分成北越和南越,以待明年舉行統一選舉。

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然而,在接下來的十年裡,北越得到共產主義支持的北方,與法國和美國支持的南方之間的敵意日深。1964年東京灣事件後,美國開始在北越實施轟炸,遍及東南亞各地,鞏固其「」戰略。同一年,Bùi前往法國格勒諾布爾理工學院繼續學業。

在法國待了七年後,Bùi於1971年移民美國。那時距離1965年的哈特-塞勒法案通過只有六年。該法案重要地結束了美國自1882年《華人排擠法》以來對亞洲移民的各種限制。法案優先考慮專業人士或具有專業技能的移民,因此Bùi由於在工程方面的技術技能而獲得移民。

他也能移民,因為美國正全力投入科學技術領域的資源—尤其是電腦科學這個新興領域—參與冷戰時期爭奪太空探索和軍事武器領域的優勢。1957年蘇聯發射史普尼克一號衛星和首次核試驗後,美國國防部於1958年成立先進研究計劃局(今天的DARPA),用於新興技術的研發,「為國家安全」。

資助Bùi博士研究的同一機構,DARPA,於1971年資助了猶他大學的研究小組,Bùi在那裡獲得了博士學位。正是在這裡,他開發出現今廣泛使用的Phong 反射模型和 算法。猶他大學的項目負責人後來成立了埃文斯和薩瑟蘭公司,開發了與軍用戰鬥機訓練有關的視覺計算系統。F-16的真實渲染直接服務於美國軍隊的訓練模擬器強化。早期飛機表面光澤很可能就是使用Bùi開發的Phong反射模型計算得出的。

Bùi於1973年畢業於猶他大學,成為史丹福大學的教授。但他在1975年年僅32歲時不幸因白血病去世。

正如冷戰塑造了Bùi的移民道路和職業機會,這場衝突也可能與他的死亡有關。資助過Bùi博士研究的DARPA,曾在越南戰爭期間秘密在東南亞使用過「」。

美國退伍軍人管理局將白血病列為任何在1962年至1971年越南戰爭期間服役的越戰老兵的一種「」。當時,美國軍隊在越南、柬埔寨和寮國噴灑了數以百萬加侖的有毒除草劑,其中包括含有致癌二噁英的「」,如臭名昭著的橙劑。

研究顯示,1962年當時Bùi Tường Phong就讀的西貢讓-雅克-盧梭中學周圍,有三個地點曾是「」行動的噴灑地點或補給基地:比安霍阿空軍基地、Than Tuy Ha彈藥庫和Tan Son Nhut空軍基地。這三個地點形成的三角區域,很難忽視它們可能對他早逝的貢獻。

雖然Bùi的算法旨在提高電腦生成表現的真實性,但他自己的名字和形象反而被一再錯誤描述。

作為當時美國少數幾位亞洲裔電腦圖形研究人員,這種錯誤描述反映了種族主義如何與美國的外交和內政政策結合在一起。在國外,美國在越南、柬埔寨和寮國等地以無名亞洲平民的生命來遏制共產主義,導致數百萬人在越南戰爭中死亡或流離失所。在國內,美國則掠奪亞洲科學家的貢獻,包括外交干預項目,同時將他們視為一個沒有個人特徵的廉價勞動力。這種將亞洲人置於兩個帝國主義目標之間,所有名字和面孔都模糊在一起的扁平化,也反映在Bùi的技術遺產中。

對Bùi工作的引用,包括在《魔鬼終結者2》(1991年)中提出用於金屬表面的算法,一直混淆他的名字。在越南文化中,家族姓氏Bùi應位於名字之前。然而,他的姓氏在他死後幾十年中,曾被引用為“”,“”和“。”

然而,我們仔細研究他的出版物可以消除歧義。他的封面清楚地區分了他的姓氏和名字,在他的博士論文中,他也列出了自己的姓氏為“Bui”。大多數證據表明,他的名字應該是Bùi博士,但科學文獻錯誤地將他標記為。

這也表明,「Phong 照明」可能是一個誤用名稱,但出於未知原因,Bùi並沒有質疑這個命名。雖然他可能沒有自己命名這個術語,但他在論文和最後一篇文章中都提到過它。

Bùi Tường Phong在網上出現的形象也一直被誤傳。直到最近,有關他的唯一照片都是錯誤地標記為越南作家的照片。直到今年1月,一位法國維基百科用戶(可能是他的親屬)上傳了一張Bùi與猶他大學同學合影的真實照片。

雖然Bùi Tường Phong沒能親眼看到他工作的全球影響力,也沒能主導自己的形象,但我們可以通過全面了解他的一生和遺產來紀念他:其中包含的所有動盪和矛盾,都在美國帝國主義的影響下形成。Phong 照明不僅渲染出巴斯光年的太空衣,也模擬F-16的響尾蛇飛彈。通過以更全球的角度研究他的生活,我們可以看到種族和技術如何在戰爭的歷史性必然中聯合:過去、現在和未來。

Theodore Kim是耶魯大學計算機科學系的副教授,曾是皮克斯動畫工作室的高級研究科學家,獲得過兩次奧斯卡獎,目前正在撰寫一本關於種族偏見如何嵌入在技術中的書。