八卦比你想的更聰明 “`

(SeaPRwire) –   在社群媒體出現之前，就已經有八卦了。早在推文能夠顛覆名聲之前，耳語就能做得很好——有時甚至具有更致命的精確性。八卦助長了塞勒姆女巫審判的狂熱，並且一直是許多寓言的潛台詞，在這些寓言中，惡作劇掩蓋了道德的腐敗。但八卦也是一條生命線，它推動了抵抗、將社群縫合在一起，並在世界各地為社會正義運動爭取支持。 

從歷史上看，八卦是社會黏合劑和毒藥的混合體。它也具有更平凡的一面——作為我們日常對話的素材。根據一些說法，我們超過 65% 的談話都是關於其他人的。我們講述關於他人的故事有助於為沉悶的生活增添樂趣。這解釋了為什麼 Page Six 吸引了每月 2100 萬讀者，或者為什麼整整一代青少年（包括我自己在內）都在 Gossip Girl 的戲劇性苦難中滋養自己。 

我們如此自由地傳播敏感信息，通常是關於我們認識的人，而我們的八卦對象卻從未發現，這是一個明顯的悖論。在最近發表在 Nature Human Behaviour 上的一篇論文中，我們發現了這個問題的答案。 

首先，讓我們考慮一下問題的範圍。如果你想預測訊息將在哪裡傳播，你需要估計它可能如何通過你的社交網路傳播——不僅在你朋友之間，還在你朋友的朋友之間，依此類推。社交網路通常包含數百人，具有數萬個可能的連結。要預測一則八卦可能傳播到哪裡，你需要計算它可能沿著哪些路徑傳播。這需要大量的心理計算。然而，人類似乎毫不費力地做到了這一點，然後才讓八卦溜走。 

我的 Brown University 研究團隊對這個謎題很感興趣，在研究生 Alice Xia 的帶領下，我們進行了一系列研究，以了解人類是如何完成這項令人印象深刻的壯舉的。

我們首先設計了一系列實驗室實驗，使用小型人工社交網路。參與者觀看成對的人互動——每次互動代表一種友誼——並拼湊出網路的心理地圖，類似於我們將不同的街道連結在一起以繪製整個街區的方式。隨著人們收集關於誰與誰是朋友的訊息，他們開始推斷誰的關係良好、誰的關係較遠，以及誰受歡迎和受歡迎。

然後，我們要求參與者與他人分享訊息，而不要讓八卦的對象知道。我們的發現令人震驚。人們追蹤了網路的兩個關鍵特徵，而這兩個特徵並非直接可見。首先，他們注意到目標與他們的談話對象之間的距離有多遠。其次，他們注意他們的談話對象有多受歡迎。參與者與那些接近目標的人的八卦最少——尤其是如果他們很受歡迎——而與那些既受歡迎又在社交上與目標疏遠的人的八卦最多。換句話說，人們憑直覺使用受歡迎程度和距離來計算八卦可能傳播到哪裡。 

我們的研究反映了八卦在相對較小的網路中的運作方式。在現實世界中，網路中有數百人會發生什麼？在野外，幾乎不可能了解你周圍的所有關係，並且追蹤八卦可能如何傳播成為一項嚴峻的認知挑戰。在 Brown University 的新生班級中，我們記錄了誰與誰是朋友，然後要求學生猜測哪些同儕可能會聽到一則八卦，具體取決於它起源於哪裡。即使在這些大型、真實的網路中，學生們也形成了心理地圖，捕捉了兩個關鍵特徵：某人有多受歡迎以及他們與八卦目標的距離有多遠。這些心理地圖幫助他們估計八卦可能傳播到哪裡。

防止八卦落入壞人之手似乎需要付出很多努力，但犯錯的代價很高。我最近讀完了 Edith Wharton 的小說 House of Mirth，其中名聲是貨幣，而八卦是無名的惡棍，它在執行紐約上流社會的嚴格規則的同時，也摧毀了其不墨守成規的女主角 Lily Bart。莉莉是一個警示故事，說明如果你不領先於八卦遊戲，生活可能會如何被幕後謠言所摧毀。能夠有效地且如此精確地散布八卦，證明了心智的複雜性——這是一種特徵，而不是錯誤。

八卦，儘管惡名昭彰，但並非性格缺陷。相反，它是一種強大的認知工具，可以讓我們的思想像西洋棋大師一樣權衡社會風險，並提前採取許多行動。因此，我們需要停止將八卦視為一種道德上的失敗，並開始將其視為一種社會智慧，這是在現代世界中管理關係、聲譽和訊息流動的重要技能。明智地散布八卦不僅比我們想像的更聰明——而且對於社會生存至關重要。

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