美國的飢餓危機日益嚴重，我們卻選擇視而不見

(SeaPRwire) –   「我不能站太久，否則我會失去平衡。」

這是Rubem DaSilva，一位獨自住在紐約市的79歲退休會計師，自從他腦溢血後，每當他試圖準備餐點或去雜貨店購物時所經歷的。他的故事反映了我每天所見：老年美國人在緊閉的門後忍受飢餓。

各州正在發出警報，稱將於下週耗盡——我無法停止思考Rubem和許多處於他這種境況的人。當我們專注於政府關閉所造成的眼前危機時，我們已經失去了一些更為持久的東西：我們預見下一個危機來臨的能力。

上個月，Trump政府停止了USDA的年度《家庭糧食安全報告》——這是唯一一個按年齡、殘疾狀況和家庭組成衡量飢餓狀況的國家數據來源。這是30年來首次，美國將不再全國性追蹤飢餓狀況。沒有這些數據，數百萬像Rubem這樣的老年人將從視野中消失，而社會安全網在他們周圍繼續崩潰。

這個決定來得正是時候。除了對SNAP的迫在眉睫的威脅外，華盛頓的領導人已經從長遠來看削減了福利。同時，通貨膨脹和新關稅繼續推高食品成本。在紐約，過去十年雜貨價格上漲，遠超工資和固定的退休收入。

有需要的人，包括老年美國人，受這些削減的打擊最大。我們那些身體或認知受損、居家臥床和社會孤立的鄰居無法獲得額外的食物。他們無法前往當地食物銀行補充他們所擁有的。對於固定收入者來說，每一次物價上漲都意味著少吃一餐或將處方藥減半。我們估計，幾乎有老年美國人面臨糧食不安全。隨著人口老化，這個數字只會增加。

然而，就在我們需要更好地了解飢餓危機的時刻，我們卻在消除我們追蹤它的最佳工具。幾十年來，USDA的調查為老年營養計畫提供了數十億美元的聯邦資金，包括送餐到府和老年人SNAP福利。它讓政策制定者了解哪些社區風險最大以及聯邦計畫是否有效。沒有這些數據，這些資金將被盲目分配或完全削減，我們將不知道危機在哪裡打擊最嚴重，或者誰正在被忽視。

我們知道衡量飢餓狀況會帶來什麼可能性，因為我們已經看到它的作用。

去年，Citymeals對居家臥床的紐約老年人進行了一項關於糧食不安全狀況的研究。我們發現，儘管每天收到餐點，我們受訪者中有60%仍然經歷糧食不安全。在全國最昂貴的城市之一，65%的人每年生活費少於15,000美元。有些人甚至靠番茄醬三明治這樣的「餐點」維生，因為每天一餐送餐到府的餐點根本不夠。

USDA的調查在全國範圍內執行這項工作，追蹤哪些老年美國人正在掙扎，他們住在哪裡，以及聯邦計畫是否能接觸到他們。沒有這項調查，政策制定者將盲目行事——而像我們這樣的非營利組織無法取代那必不可少的聯邦基礎設施。

Trump政府應該撤銷這項決定，恢復USDA糧食安全調查。國會應該確保其獲得資金並繼續追蹤飢餓狀況。非營利組織必須挺身而出，與其他反飢餓組織、老年人服務提供者以及地方和州政府合作，繼續這項無價的研究。我們需要知道我們城市中有誰在挨餓並創造服務他們的方法，否則我們將失去的不僅僅是統計數據。我們將拋棄數百萬像Rubem這樣無法為自己發聲的老年美國人。

30年來，美國衡量飢餓狀況，追蹤誰在掙扎以及我們的計畫是否有效。現在我們選擇讓數百萬脆弱的老年美國人從視野中消失。我們知道數據可以為每個美國人帶來解決方案。我們只需要去觀察。