卡特葬禮：五位總統以各自的方式銘記他的榜樣 “`

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沒有人會輕易地將星期四在華盛頓最後一次向已故前總統吉米·卡特致敬的國家大教堂北側的貴賓們誤認為是這位已故人士的鐵桿粉絲。事實上，直到最近，卡特可能是這個星球上最不屬於這個獨家俱樂部「前總統」的成員。

然而，當全世界在這個他從未完全掌握的城市向卡特作最後的致敬時，這五位繼任者都帶着卡特重塑總統職位的一部份。

比爾·克林頓作為務實的南方州長崛起，這要歸功於這位前喬治亞州務實主義者。小布希的樸實作風成為賣點而非缺點，這也多虧了卡特擔任花生農的經歷——他從未像這位來自德州、擁有耶魯和哈佛學位的總統一樣過分強調自己海軍學院受訓的核子工程師背景。巴拉克·奧巴馬冷靜的臨床醫生風格，肯定在他70年代的前任身上找到了一位志同道合者，那是一個全球紛爭的時代。而喬·拜登的樸實和信仰，當美國人回想起卡特直到最近仍在佐治亞州普蘭斯鎮的家中教會上課時，似乎就不那麼顯眼了。

然後是唐納德·特朗普，一位同樣出乎意料的闖入者，他不符合華盛頓內幕人士的模子，卻回到華盛頓參加卡特的告別式，並將在11天後開始他的第二個總統任期。從某種程度上來說，特朗普是卡特近半個世紀前開始的總統職位制度破壞的邏輯結論。正如卡特帶著自己對總統職位的想法和公開蔑視其規範來到華盛頓一樣，特朗普也同樣在最美國的權力結構上留下了他的印記，即使這個印記與卡特的印記再不同也不為過。

在向卡特最後致敬時，前任總統們以最不可能的方式團結起來：國家團結，只有當他們中的一個人去世或即將加入他們稀有的行列時才會出現這種情況。事實上，在位的卸任總統及其配偶都擠坐在這個巨大的大教堂的前排座位上，他們保持著一種安靜的尊嚴，這種尊嚴之所以罕見，是因為這種景象是如此罕見。上次這樣的聚會是在2018年，為紀念老布希總統的逝世。（米歇爾·奧巴馬是唯一缺席的配偶，她本週有一個時間衝突，把她留在了夏威夷，一位助手說。目前還沒有消息說她是否計劃參加1月20日特朗普的就職典禮。）

這種傳統的展現只是卡特終曲中許多令人難以置信的矛盾之一——正如他以他標誌性的淘氣笑容所編寫的那樣。

卡特，也許是曾入住橢圓形辦公室最正派的人，長期以來被視為鄉下佬，一個也許不出意料地以一任總統的異常身份離開白宮的人。然而，他現在卻被譽為無與倫比的民主捍衛者，一位環遊世界（偶爾是自由職業者）的外交官。

正如喬納森·奧爾特在紀念卡特去世的《時代》雜誌文章中所總結的那樣，這位前總統似乎利用白宮作為通往他更強大角色的最不優雅的踏腳石，成為一個半個世紀以來全球良知的代言人，包括星期四——他在華盛頓的最後輝煌時刻。

卡特於12月29日去世，享年100歲，星期四吸引了標準的政治內幕人士和全球領導人。溫和的讚譽之聲源源不斷，多年來一直在準備，並不斷更新。本週的劇本已經被記錄在一個比許多在許多車隊旁閒逛的白宮助手存活時間還長的活頁夾裡。這一天不像該空間中許多事件那樣充滿悲傷的緊迫感，這在很大程度上是因為卡特幾十年來一直在為國家做好準備。（前總統傑拉爾德·福特和前副總統沃爾特·蒙代爾是其中兩位由他們健在的兒子宣讀悼詞的弔唁者。）

儘管如此，無論這一天預料之中地到來，其重要性都不可避免。

華盛頓國家大教堂這個巨大的空間很少是任何發言人容易應付的場所。在重要日子裡，攝像機都對準了高高的講台。棺材看起來比任何棺材都大得多。情緒已經超出了一個原本令人麻木的一天所應該預期的程度。而貴賓們像外交測驗中的送分題一樣堆積在長椅上，考驗著誰能坐在最前排。看看奧巴馬是如何被安排在特朗普旁邊的座位，而邁克和卡倫·彭斯坐在他們身後的座位上，而一個尷尬的卡瑪拉·哈里斯則孤零零地坐在所有人的前面。

因此，當華盛頓——以及全世界——在印第安納州石灰岩建造的這座大山中向美國第39任總統告別時，這一天帶有不可避免的氣氛。拜登自認為是一位技藝精湛的弔唁者，他盡了自己的責任，儘管關於哪些主要內幕人士將在下一個同樣的場合獲得全球性的告別，這個問題仍然懸而未決。

「今天，許多人認為他來自一個過時的時代，”拜登說。“但事實上，他看得遠遠超出未來。”

可以肯定的是，這一天對卡特來說是格格不入的，他穿著開襟羊毛衫在白宮閒逛，更喜歡紙盤而不是瓷器。但卡特明白，哀悼日不僅僅是關於他個人，而是關於這個國家和他從未停止推廣的總統職位。卡特在擔任總統初期曾反對演奏《致總統的敬禮》，因為它帶有精英主義色彩，他允許對這個制度作最後一次點頭：當他的棺材離開大教堂時，軍樂隊演奏了總統的個人頌歌的最後一次華彩樂段。儘管卡特想要使總統職位人性化，但他只能做到這一點。他的繼任者都是他希望將總統職位更貼近人民的願望的產物，而聰明的人則明白，他們在歷史上的地位部分是由他們所敬重的人所啟動的。

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