加拉帕戈斯發現新種藍色小章魚

(SeaPRwire) –   大自然可以展現出許多面貌——美麗、血腥、溫柔、殘酷。而有時候，它就只是單純的可愛。若想尋找大自然最萌一面的最新例證，不妨看看這隻藍色小章魚。牠小到可以放在你的手掌心，最近剛在《Zootaxa》期刊上被描述發表，同時公佈的還有在加拉巴哥群島（Galápagos）達爾文島（Darwin Island）附近發現牠時的照片和影片。

這隻藍色小章魚是在 2015 年被乘坐 Nautilus 號潛水器的研究人員在 5,800 英尺深的深海中發現的。當時，該潛水器的遙控相機正在對海底進行視覺搜尋，突然捕捉到一抹藍色閃光，隨後放大畫面，發現了一隻獨自待在水中的八爪小生物。

「牠好小！」一位研究人員驚呼。

「是藍色的！」另一位說。

「就像那些毛絨玩具一樣。」

「這小傢伙是不是超可愛？」

遺憾的是，這隻可愛的小傢伙在牠的海洋世界裡活得並不長久。研究人員將牠撈起並帶上潛水器。隨後，牠被放入一桶冰鎮海水中，並在不久後——正如採集探險中的常見做法——浸泡在 4% 的福馬林（一種有毒防腐劑）中 24 小時。之後，牠被轉移到 95% 的乙醇溶液中保存，以便進行編目並收藏於位於加拉巴哥群島聖克魯茲島的 Charles Darwin Research Station。

牠就這樣一直待在那裡，直到 2017 年才有人對其進行檢驗。當時實驗室的研究人員在整理該站的標本照片時，認出這隻章魚與眾不同，於是聯繫了章魚專家、芝加哥 Field Museum 的無脊椎動物榮譽館長，同時也是這篇《Zootaxa》論文的主要作者珍妮特·沃伊特（Janet Voight）。

「他們當時正試圖整理出牠所屬的物種清單，於是聯繫了我，」沃伊特說。「我瀏覽了照片，看到了這張，心想：『哇，這真的太特別了。』」

正因為如此特別，沃伊特請求該研究站將標本寄給她，以便她能觀察其內部結構——不是用手術刀和顯微鏡，而是使用 Field Museum 最近才裝設的電腦斷層掃描儀（CT scanner）。僅從照片來看，這隻章魚似乎屬於 Thaumelodone 屬，這是一種在南半球深海中發現的小型、矮胖章魚。然而，這只是一個猜測，沃伊特急切地想近距離觀察標本以確認。

「這歸結於必須真正完整地觀察其內臟，」沃伊特說。

研究站花了五年的時間才同意將樣本寄往芝加哥，直到 2022 年，沃伊特終於將牠放上了電腦斷層掃描台。起初，有證據表明這隻動物確實屬於 Thaumelodone 屬。牠的觸手上有呈鋸齒狀排列的吸盤，這是 Thaumelodone 的顯著特徵。牠也沒有墨囊——這與 Thaumelodone 一致，因為在漆黑的深海中，掠食者反正也看不見獵物，因此防禦性的墨汁雲起不到任何保護作用。

但同時也存在多處差異。首先是漏斗器官。章魚可以通過將水吸入內部的漏斗並像氣球漏氣一樣將水噴出，從而實現高速移動。在 Thaumelodone 章魚的漏斗內部有一個微小的唾液腺，但在這個標本中，該腺體相對巨大，包裹了整個漏斗的內部。

接著是表皮紋理。Thaumelodone 章魚的表面覆蓋著微小的突起（或稱乳突），但這隻藍色小章魚卻很光滑。此外，還有這隻動物牙齒的問題——或者說是單顆牙齒。Thaumelodone 通常有七顆牙齒，但這個標本只有一顆大牙齒。最後是顏色。典型的 Thaumelodone 呈現深紅色。而這一隻——雖然在水下相機的燈光下顯得呈藍色——實際上頂部是白色甚至透明的，底部則是紫色的。

結論是：這隻「藍色」章魚根本不屬於 Thaumelodone 屬，而是屬於與之相關的深海屬 Microeledone——因此牠被重新分類。

那麼，這重要嗎？一隻死去的、被醃製的生物屬於哪個屬，這件事重要嗎？也許不重要。

「這又不能治癒癌症或什麼的，」沃伊特坦言。

但這是一扇窗——讓人們得以一窺通常不為人知的漆黑深海；一窺一隻看似孤獨的動物如何在那裡艱難求生；沃伊特說，這是一次窺探，也是一個提醒，提醒我們處處皆有生物多樣性，且必須加以保護。

根據 2011 年發表在《PLoS Biology》上的一項研究，估計有 91% 的潛在海洋物種尚未被發現。與此同時，氣候變遷正危及所有的海洋生物，海洋吸收了溫室氣體產生超過 90% 的熱量，以及約 30% 的二氧化碳排放量。這一切發生的同時，具破壞性的近海鑽探正以 6.2% 的年增長率增加，而旨在尋找關鍵礦產、蓬勃發展的深海採礦業也正勢頭強勁。在這種環境下，許多像藍色小章魚這樣尚未被發現的動物將毫無生存機會。

「這是來自東赤道太平洋的第一隻深海章魚，」沃伊特說。「牠代表了深海中所有我們甚至不知道其存在的事物。我們在談論深海採礦，但我們根本不知道那裡有什麼，卻把一切都置於危險之中。那裡，」她補充道，「有著非凡的事物。」