空氣中含有微塑膠，我們該擔心到什麼程度？

(SeaPRwire) –   微塑膠似乎無所不在——從海洋、空氣，到飲用水和化妝品中都存在。研究人員甚至在人體各處發現了微塑膠，以及更微小的奈米塑膠的蹤跡。

如今，科學家更有理由相信，空氣中的微小塑膠顆粒甚至可能正在加劇地球暖化。這引發了一個問題：我們應該有多擔憂？

空氣中微塑膠的來源是什麼？

微塑膠是極其微小的顆粒——尺寸小於五毫米——源自塑膠製品的分解。當塑膠製品破裂時，無論是清洗聚酯纖維衣物，還是輪胎磨損，都會脫落出微小的塑膠顆粒，小到足以被空氣攜帶並傳播。

一旦進入空氣，它們便會以不同方式影響大氣。 「空氣中的顆粒能以兩種方式影響空氣，」朴茨茅斯大學環境污染教授費伊・庫塞羅（Fay Couceiro）表示。「它們要嘛將陽光反射回太空，使其無法加熱地表，從而冷卻地表、避免地球變暖；要嘛吸收陽光，進而加熱周圍空氣，導致地球變暖。」

微塑膠對氣候的影響為何？

本週稍早發表在《自然－氣候變遷》（Nature Climate Change）的一項研究發現，整體而言，空氣中的微塑膠——特別是黑色與有色顆粒——似乎吸收的熱量大於反射的量，因而加劇全球暖化。研究人員估計，大氣中的微塑膠對全球暖化的貢獻程度，約為黑碳（即煙灰，一種燃燒化石燃料產生的污染物）的六分之一。

有一點很明確：其規模遠不及二氧化碳或甲烷等溫室氣體。「實際上，它們在我們空氣中的污染物裡只佔極極微小的比例，」倫敦帝國學院公共衛生學院環境毒理學副教授伊恩・穆德威（Ian Mudway）表示，他並未參與《自然》的研究。

然而，這並不表示我們可以完全忽視這個問題。

「我是否認為我們應該擔憂？是的。我是否認為我們該陷入恐慌？不，」庫塞羅說道，她也不是這項新研究的參與者。「我們還沒有足夠的證據顯示，必須將地球上所有的塑膠全數清除。但我認為我們應該保持警覺，並應致力於限制暴露風險，防止情況進一步惡化。」

微塑膠對人體有多大的危害？

關於微塑膠如何影響人類健康，我們所知仍十分有限。「要釐清塑膠的影響，而非肥胖、年齡或生活中其他種種因素的影響，需要很長時間，」庫塞羅指出。

但我們目前所知的情況並不樂觀。人類細胞培養研究顯示，細胞中高濃度的微塑膠可能引發從發炎到內分泌失調等各種問題。庫塞羅曾參與的一項研究探討了微塑膠對藻類的影響，結果發現微塑膠的存在導致嚴重的生態系統擾亂。「藻類生長減緩，而這會對所有以藻類為食的生物造成連鎖效應，」她說。「這不僅影響牠們的食物來源，也直接影響牠們本身。例如，若動物攝入微塑膠，可能阻塞其腸道、卡住鰓部而阻礙呼吸，或塑膠中的化學物質滲出，干擾其荷爾蒙系統，導致不孕等問題。」

穆德威強調，即使我們尚未完全理解其對人類健康的影響，也不代表應延後行動。「事實是，它對環境已造成毀滅性衝擊，這就足以促使我們採取行動。然而，我們卻總是不斷 desperate 地試圖證明它必然對人類健康有害，因為那才會是促使我們解決此問題的動機。」

如何清除空氣中的微塑膠？

目前要完全從大氣中消除微塑膠是不可能的。「即使我們停止生產塑膠，環境中仍會持續累積一段時間，」庫塞羅說。

若你擔心暴露風險，在家中仍可採取一些措施。一項研究發現，專為空氣淨化設計的高效HEPA濾網，能成功去除室內99%以上的奈米顆粒。

庫塞羅建議思考如何減少生活中塑膠的使用量。「減少家中塑膠的數量，就能減少我們吸入的微塑膠量，」她說。「我們需要理性應對，但已有足夠的傷害證據讓我們保持警覺。」